Qu’est-ce que Vinicunca,
la Montagne Arc-en-ciel ?

Où se trouve Vinicunca

En bref : Vinicunca, la Montagne Arc-en-ciel, est une crête minérale rayée à 5 090 m dans la cordillère Vilcanota, à environ trois heures au sud de Cusco, dans le district de Pitumarca. Ses couleurs viennent de couches de fer, de cuivre, de soufre et d’argile, et on la visite en excursion à la journée depuis Cusco.

Vinicunca — Winikunka en quechua, Montaña de Colores en espagnol — se trouve dans la cordillère Vilcanota, dans le district de Pitumarca, province de Canchis, à environ trois heures au sud de Cusco. Le belvédère est à 5 090 m, environ 1 740 m au-dessus de la ville, sur une crête face au glacier de l’ Ausangate , à 6 384 m. Les terres appartiennent aux communautés de haute montagne qui y élèvent des alpagas depuis des générations ; ce sont elles qui gèrent l’accès, perçoivent le droit d’entrée et proposent les chevaux que vous croisez sur le sentier.

Pourquoi la montagne est rayée

Les couleurs ne sont ni de la peinture, ni un colorant, ni un filtre. La cordillère Vilcanota est formée de couches sédimentaires déposées pendant des millions d’années, chacune porteuse de minéraux différents, puis inclinées par les mouvements tectoniques. Là où l’érosion les a entaillées, elles apparaissent en bandes sur la pente.

• Rouge et rose : oxyde de fer, le même composé que la rouille
• Vert et turquoise : minéraux cuivreux et chlorite
• Jaune et moutarde : sulfures de fer et soufre
• Lilas et gris : argiles et limons fins
• Blanc : grès riche en quartz

La même géologie affleure à Palcoyo et Pallay Punchu, d’où les trois montagnes colorées de la région.

Comment elle est devenue célèbre

Pendant la majeure partie de son histoire, la crête était couverte de neige et de glace, et les couleurs n’étaient tout simplement pas visibles. Avec le recul des glaces, les couches sont apparues, et vers le milieu des années 2010 les photos ont commencé à circuler en ligne. En quelques années, une montagne qu’aucun guide ne mentionnait accueillait des milliers de visiteurs par semaine, et les communautés voisines se sont organisées pour gérer l’accès, tracer le sentier et proposer les services.

Cette histoire explique deux choses que les voyageurs demandent souvent : pourquoi un paysage si ancien n’a pas d’infrastructure touristique ancienne, et pourquoi le droit d’entrée est perçu par la communauté et non par l’État.