Pourquoi la Vallée Rouge est rouge

Qu’est-ce que la Vallée Rouge ?

En bref : La Vallée Rouge est une vallée rouge profond derrière Vinicunca, colorée par une argile riche en fer. Dans nos formules à pied, c’est un détour facultatif en autonomie d’environ une heure de plus au-dessus de 4 900 m, avec son propre droit communautaire payé en espèces.

Prenez le chemin qui s’écarte du sentier principal et le paysage change complètement. La Vallée Rouge — Valle Rojo en espagnol — est une large vallée dont les pentes sont teintées d’un cramoisi profond et uniforme par une argile riche en fer, sans aucune des bandes qui font la célébrité de la montagne. Elle est plus calme que le belvédère principal, souvent presque vide, et gérée directement par la communauté locale, qui perçoit son propre droit d’entrée à une barrière sur le chemin. Dans nos excursions à pied, c’est un tronçon facultatif en autonomie parcouru avant de retrouver le groupe à Vinicunca, et non une excursion à part.

Pourquoi les pentes sont rouges

Toute la cordillère Vilcanota est faite de couches sédimentaires déposées pendant des millions d’années, chacune porteuse de minéraux différents. À Vinicunca, elles alternent et forment les bandes. Dans la Vallée Rouge, une seule couche domine : l’oxyde de fer, le même composé qui donne sa couleur à la rouille, et il recouvre les pentes de façon presque uniforme. Un ichu clairsemé y pousse par endroits, d’où un rouge plus sombre après la pluie et presque orange sous le soleil de midi.

La vallée est la plus saisissante :

• En saison sèche, de mai à septembre
• En milieu de matinée, quand le soleil éclaire la vallée
• Par temps clair, quand le contraste avec le ciel est le plus fort